Como encontrar a Estrela Polar (e se orientar pelo norte)
Compilado e verificado a partir das fontes citadas, revisado pela nossa equipe editorial. · Última atualização:
Antes de qualquer método, um aviso que muda tudo dependendo de onde você está: na maior parte do Brasil a Estrela Polar não é visível.
Polaris fica praticamente em cima do polo norte celeste. Isso significa que a altura dela acima do horizonte é exatamente igual à sua latitude. Em Lisboa, 39°. No Porto, 41°. Mas em São Paulo a latitude é −23°, ou seja, Polaris está 23 graus abaixo do horizonte: nunca aparece. O mesmo vale para Rio, Brasília, Salvador, Recife e Porto Alegre.
Só quem está no hemisfério norte — Portugal, os Açores, ou a faixa acima da linha do Equador no Brasil (Boa Vista, Macapá, parte do Amapá e de Roraima) — consegue vê-la, e mesmo aí, colada ao horizonte.
Este guia traz os dois métodos clássicos para quem pode vê-la, e a alternativa correta para quem não pode.
Onde a Estrela Polar aparece (e onde não aparece)
| Cidade | Latitude | Altura de Polaris |
|---|---|---|
| Porto | ~41° N | 41° — bem visível |
| Lisboa | ~39° N | 39° — bem visível |
| Faro | ~37° N | 37° — bem visível |
| Boa Vista (RR) | ~3° N | 3° — colada ao horizonte |
| Macapá (AP) | ~0° | 0° — exatamente no horizonte |
| Belém | ~1° S | abaixo do horizonte |
| Fortaleza | ~4° S | abaixo do horizonte |
| Brasília | ~16° S | abaixo do horizonte |
| Rio de Janeiro | ~23° S | abaixo do horizonte |
| São Paulo | ~23° S | abaixo do horizonte |
| Porto Alegre | ~30° S | abaixo do horizonte |
Se você está no Brasil abaixo da linha do Equador, pule para o Cruzeiro do Sul. Não adianta procurar: Polaris está literalmente do outro lado do planeta em relação ao seu horizonte. A referência correta está mais abaixo neste texto.
Método 1: pela Ursa Maior (hemisfério norte)
O caminho mais conhecido e confiável. As sete estrelas brilhantes da Ursa Maior desenham uma panela (ou carro), visível o ano inteiro em Portugal e que nunca se põe.
- Ache a panela. Quatro estrelas formam a caçarola e três o cabo. Conforme a estação e a hora ela aparece em pé, de cabeça para baixo ou deitada — a forma não muda, só a orientação.
- Pegue as duas estrelas da borda externa da caçarola. São Dubhe (a de cima, mais brilhante) e Merak, chamadas de ponteiras.
- Trace uma linha de Merak até Dubhe e prolongue no mesmo sentido.
- Percorra cerca de cinco vezes a distância entre elas: a estrela de brilho médio que você encontra é Polaris.
Por que funciona. Diferente das outras estrelas da panela, Dubhe e Merak ficam quase perfeitamente alinhadas com a Polar. Durante a noite o céu gira em torno do polo no sentido anti-horário, mas esse alinhamento nunca se desfaz: a panela pode estar totalmente de cabeça para baixo e a linha das ponteiras continua caindo na mesma estrela.
Método 2: pela Cassiopeia
Nas noites de outono a Ursa Maior desce perto do horizonte e some com facilidade atrás de um morro, prédio ou árvore. É aí que entra a Cassiopeia.
Cassiopeia desenha um grande W (um M quando invertida) e fica do lado oposto da Polar em relação à Ursa Maior. Quando uma está baixa, a outra está alta.
- Ache o W. São cinco estrelas, bem reconhecível.
- Pegue o mais fundo dos dois vãos em V.
- Siga a direção para onde esse vão se abre, cerca de duas vezes a largura total do W.
- Polaris está ali, mais ou menos no meio do caminho entre Cassiopeia e a Ursa Maior.
Método 3: conferir com o punho
Dá para medir se a estrela encontrada é mesmo Polaris. O punho fechado na ponta do braço esticado cobre cerca de 10 graus de céu.
- Estique o braço todo e apoie o punho no horizonte.
- Empilhe punho sobre punho até a estrela.
- Cada punho ≈ 10°.
Em Lisboa, Polaris deve estar a cerca de quatro punhos de altura; no Porto, um pouco mais. Se a sua medida ficar muito longe disso, você está olhando para a estrela errada.
No hemisfério sul: o Cruzeiro do Sul
Não existe uma “Estrela Polar do Sul”: nenhuma estrela brilhante ocupa o polo sul celeste. Em compensação existe uma construção geométrica simples e confiável.
- Ache o Cruzeiro do Sul. Quatro estrelas principais formando uma cruz; a estrela do pé da cruz (Acrux) é a mais brilhante.
- Prolongue o eixo maior da cruz — da estrela do topo em direção ao pé — por aproximadamente quatro vezes e meia o seu comprimento.
- Baixe uma linha vertical desse ponto até o horizonte. Onde ela toca o chão é o sul.
- De frente para o sul, o norte fica às suas costas, o leste à esquerda e o oeste à direita.
Cuidado com o Falso Cruzeiro: existe um agrupamento parecido, porém maior e com as estrelas mais espalhadas, que confunde muita gente. O Cruzeiro do Sul verdadeiro é mais compacto e traz ao lado duas estrelas brilhantes bem próximas — Alfa e Beta Centauri, as “guardiãs” — que ajudam a confirmar.
Orientando-se pela Estrela Polar
No hemisfério norte, depois de encontrá-la o resto é imediato — e mais exato que uma bússola.
Fique de frente para a estrela: você está olhando para o NORTE.
- Às suas costas: sul
- Braço direito: leste
- Braço esquerdo: oeste
Por que é melhor que bússola? A bússola aponta o norte magnético; a Polar aponta o norte geográfico. A diferença é a declinação magnética e varia com o lugar — no Brasil ela é grande e muda bastante de estado para estado. Além disso, ferro, fiação e celular desviam qualquer agulha. Uma estrela não se desvia.
Como caminhar de fato com ela: não dá para andar olhando para cima. Ache a Polar, escolha naquela direção uma referência no chão — um morro, uma árvore marcante, uma pedra — e caminhe até ela. Ao chegar, olhe para cima de novo e escolha a próxima.
A Estrela Polar está mesmo parada?
Quase. Ela não está exatamente no polo norte celeste: fica a cerca de 0,65 grau dele. Ou seja, descreve um círculo pequeníssimo, de aproximadamente 1,3° de diâmetro, cerca de duas vezes e meia a largura da Lua cheia.
Para caminhada e orientação isso é irrelevante. Para alinhamento polar em astrofotografia ou navegação astronômica, é corrigido.
E Polaris nem sempre foi a estrela polar. O eixo da Terra oscila como um pião num ciclo de cerca de 26.000 anos (precessão):
- Por volta de 2700 a.C.: a estrela polar era Thuban, no Dragão. As pirâmides egípcias foram alinhadas por ela.
- Hoje: Polaris.
- Março de 2100: Polaris chega à maior aproximação, cerca de 0,5° do polo.
- Por volta do ano 13.700: será Vega.
Cinco erros comuns
- Procurar a estrela mais brilhante. Polaris é de magnitude 2, aproximadamente a 48ª do céu. Sirius, Vega e Canopus são muito mais brilhantes. Acha-se por posição, não por brilho.
- Olhar para cima. Ela só fica no zênite no Polo Norte. Em Portugal fica pouco abaixo da metade da altura do céu.
- Procurá-la no Brasil abaixo do Equador. Simplesmente não aparece. Use o Cruzeiro do Sul.
- Confundir com rumo de bússola. A bússola dá o norte magnético; com mapa, é preciso conhecer a declinação local.
- Tentar sob luz de cidade. Polaris tem brilho médio; poluição luminosa e lua cheia a apagam. Afaste-se das luzes e dê 15 a 20 minutos para os olhos se adaptarem, sem olhar a tela do celular.
Vale saber sobre Polaris
São três estrelas, não uma. Polaris é um sistema triplo: a supergigante Polaris Aa mais Polaris Ab e Polaris B.
É uma cefeida. O brilho varia levemente num ciclo de cerca de quatro dias. A olho nu não se percebe, mas essa propriedade a torna referência para medir distâncias no universo.
A distância ainda é discutida. Dados do Hipparcos indicavam cerca de 433 anos-luz; os do Gaia, cerca de 446-448. De qualquer forma, a luz que você vê hoje saiu de lá há mais de quatro séculos.
Alfa Ursae Minoris. A estrela mais brilhante da Ursa Menor, na ponta da cauda.
Perguntas frequentes
Como encontrar a Estrela Polar? Ache a Ursa Maior, pegue as duas estrelas da borda externa da caçarola (Dubhe e Merak) e prolongue a distância entre elas cerca de cinco vezes na direção de Dubhe. A estrela de brilho médio ali é Polaris.
Dá para ver a Estrela Polar no Brasil? Só acima da linha do Equador — em Boa Vista, Macapá e arredores — e mesmo assim colada ao horizonte. Do restante do país ela fica abaixo do horizonte e nunca aparece.
Como me oriento pelo norte com a Estrela Polar? Fique de frente para ela e estará olhando para o norte geográfico. Sul às costas, leste à direita, oeste à esquerda.
Como achar o sul no hemisfério sul? Pelo Cruzeiro do Sul: prolongue o eixo maior da cruz cerca de quatro vezes e meia e baixe uma vertical até o horizonte. Ali é o sul.
Onde fica a Estrela Polar no céu? Na ponta da cauda da Ursa Menor, a cerca de 0,65 grau do polo norte celeste. A altura dela acima do horizonte é igual à sua latitude.
A Estrela Polar é a mais brilhante? Não. Com magnitude 2 é aproximadamente a 48ª mais brilhante do céu.
Ela aparece o ano todo? Em Portugal sim: nunca se põe e ocupa o mesmo ponto todas as noites, com céu limpo.
E se eu não vir a Ursa Maior? Use a Cassiopeia. O W fica do lado oposto da Polar: quando uma está baixa, a outra está alta.
A Estrela Polar se move? Descreve um círculo minúsculo de cerca de 1,3° de diâmetro, porque está a 0,65° do polo verdadeiro. A olho nu parece fixa.
Polaris sempre foi a estrela polar? Não. Pela precessão do eixo terrestre ao longo de 26.000 anos, a estrela polar muda: Thuban por volta de 2700 a.C., Polaris hoje, Vega por volta do ano 13.700.
A que distância está Polaris? Entre cerca de 433 e 448 anos-luz, conforme o método de medição.
Qual a diferença para uma bússola? A bússola aponta o norte magnético e se desvia conforme o lugar e o metal próximo. A Polar aponta o norte geográfico e não se desvia.
Um aplicativo consegue achar a Estrela Polar? Consegue, os apps de céu funcionam bem. Mas a bússola do celular sofre com metal e campos magnéticos: use o app para aprender e confirme pela Ursa Maior e pela altura.
Qual a melhor hora para vê-la? Noite limpa, com pouca lua, longe das luzes da cidade e depois de 15 a 20 minutos de adaptação ao escuro.
O que é o Falso Cruzeiro? Um agrupamento parecido com o Cruzeiro do Sul, porém maior e mais espalhado. O Cruzeiro verdadeiro é mais compacto e tem ao lado as duas estrelas brilhantes de Centauro.
Fontes
- EarthSky — Polaris is the present-day North Star. https://earthsky.org/brightest-stars/polaris-the-present-day-north-star/
- EarthSky — Does the North Star ever move in the sky? https://earthsky.org/astronomy-essentials/north-star-movement/
- Toward Ending the Polaris Parallax Debate: A Precise Distance to Our Nearest Cepheid from Gaia DR2, Research Notes of the AAS. https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2515-5172/aad2d0
- Sky & Telescope — What’s the distance to Polaris? https://skyandtelescope.org/astronomy-resources/astronomy-questions-answers/distance-for-polaris/